Puoi mettere i contenitori di plastica nel microonde? Ecco la vera risposta

Sì, puoi metterlo contenitori di plastica nel microonde, ma solo se sono specificatamente etichettati come adatti al microonde. Non tutta la plastica è costruita allo stesso modo e il riscaldamento del tipo sbagliato può causare deformazioni, fusione o rilascio di composti chimici negli alimenti. L'approccio più sicuro è controllare se sul fondo del contenitore è presente il simbolo dell'uso nel microonde, solitamente mostrato come linee ondulate, prima di riscaldare qualsiasi alimento al suo interno. Se non c'è l'etichetta è meglio trasferire il cibo su vetro o ceramica piuttosto che correre il rischio.

Questa guida analizza quali plastiche sono sicure e quali no, come leggere i codici di riciclaggio stampati sui contenitori, cosa dicono le agenzie sanitarie sui rischi e le abitudini pratiche che riducono l'esposizione chimica durante il riscaldamento quotidiano.

Risposta rapida prima di riscaldare qualsiasi cosa

La risposta breve è che i contenitori di plastica adatti al microonde sono progettati per resistere al calore senza rompersi, mentre la normale plastica per la conservazione non lo è. I produttori testano le plastiche adatte al microonde per verificarne la resistenza alla temperatura e la stabilità chimica al calore, quindi le certificano con un simbolo ufficiale. I contenitori progettati solo per la conservazione a freddo, gli imballaggi da asporto monouso o la refrigerazione non sono mai stati testati per la resistenza al calore e il loro utilizzo in un forno a microonde aumenta la possibilità di deformazioni o migrazione di sostanze chimiche negli alimenti.

Secondo la Food and Drug Administration statunitense, le plastiche a contatto con gli alimenti destinate all’uso nel microonde devono superare test di migrazione specifici prima di poter riportare un’etichetta adatta al microonde, il che significa che la plastica è stata valutata per quanto della sua composizione chimica si trasferisce negli alimenti in condizioni di riscaldamento realistiche (Fonte: U.S. Food and Drug Administration, Food Contact Substances Program).

Comprensione dei tipi di plastica e dei codici di riciclaggio

Ogni contenitore di plastica ha un codice di riciclaggio stampato sul fondo e questo numero ti dice molto di più di come riciclarlo. Il numero, solitamente all'interno di un triangolino, identifica il tipo di resina utilizzata per realizzare il contenitore e ogni resina si comporta in modo diverso se esposta al calore.

I sette codici della resina plastica

Solo un piccolo numero dei sette codici di resina standard è generalmente considerato sufficientemente stabile per il riscaldamento ripetuto a microonde. Il polipropilene, etichettato con il numero 5, è la plastica adatta al microonde più comune utilizzata nei contenitori riutilizzabili per la conservazione degli alimenti perché ha un punto di fusione più elevato rispetto alla maggior parte delle altre materie plastiche. Il polietilene tereftalato, etichettato con il numero 1, e il polivinilcloruro, etichettato con il numero 3, non sono progettati per il calore e possono ammorbidire o lisciviare i composti se scaldati al microonde.

Come identificare un contenitore adatto al microonde

Il modo più veloce per verificare che un contenitore sia adatto al microonde è cercare il simbolo ufficiale stampato sul lato inferiore del prodotto. Questo simbolo mostra tipicamente una piccola icona quadrata con tre o quattro linee ondulate al suo interno, a volte accompagnata dal testo adatto al microonde stampato direttamente sulla confezione.

• Simbolo della linea ondulata: Tre o quattro linee ondulate orizzontali all'interno di una scatola indicano che la plastica ha superato il test di resistenza al calore.
• Etichettatura del testo: Su molti contenitori è stampata la dicitura adatta al microonde direttamente accanto al codice di riciclaggio.
• Codice resina 5: È più probabile che i contenitori in polipropilene siano adatti al microonde, anche se il simbolo deve essere comunque controllato.
• Nessun segno: Se un contenitore non ha né codice né simbolo, trattalo come non adatto al microonde.
• Contenitori rotti o graffiati: Anche un contenitore certificato dovrebbe essere sostituito una volta usurato, poiché la plastica danneggiata si degrada più velocemente se esposta al calore.

Cosa succede quando metti nel microonde la plastica sbagliata

La cottura nel microonde di plastica non approvata può causare danni fisici al contenitore e aumentare il trasferimento di composti chimici negli alimenti. Il calore accelera la decomposizione dei polimeri plastici e gli alimenti grassi o acidi accelerano ulteriormente questo processo perché i grassi e gli acidi sono più efficaci dell’acqua nell’estrarre le sostanze chimiche dalla plastica.

Il processo di migrazione chimica

La migrazione chimica avviene in una sequenza prevedibile una volta che la plastica viene esposta al calore oltre il suo livello di tolleranza. Uno studio del 2011 pubblicato su Environmental Health Perspectives ha rilevato che quasi tutte le materie plastiche disponibili in commercio rilasciavano quantità misurabili di sostanze chimiche con attività estrogenica quando sottoposte a condizioni come la cottura al microonde, anche in prodotti commercializzati come privi di alcuni additivi controversi (Fonte: Yang, C.Z. et al., Environmental Health Perspectives, 2011).

1. Esposizione al calore: L'energia delle microonde aumenta la temperatura superficiale del contenitore, a volte in modo non uniforme, creando punti caldi.
2. Ammorbidimento dei polimeri: Le materie plastiche non classificate per il calore iniziano ad ammorbidirsi o deformarsi quando si avvicinano alla temperatura di transizione vetrosa.
3. Rilascio chimico: Quando la struttura del polimero si allenta, gli additivi e i monomeri possono migrare negli alimenti circostanti, in particolare nei piatti grassi o oleosi.
4. Contaminazione alimentare: I composti rilasciati si mescolano al pasto e vengono consumati insieme ad esso, e l'esposizione a lungo termine è la principale preoccupazione sollevata dai ricercatori.

Risultati dei test sui consumatori

Test indipendenti sui consumatori hanno ripetutamente dimostrato che anche i contenitori etichettati come adatti al microonde possono comunque rilasciare alcuni composti chimici, proprio a livelli che gli enti regolatori considerano a basso rischio. Un'indagine ampiamente citata da Consumer Reports ha testato una serie di contenitori per la conservazione degli alimenti e ha scoperto che alcuni prodotti rilasciavano quantità rilevabili di sostanze chimiche durante i cicli di riscaldamento, spingendo l'organizzazione a raccomandare di trasferire il cibo in vetro o ceramica ogniqualvolta sia possibile, anche quando si utilizza plastica approvata (Fonte: Consumer Reports, Food Safety Testing Division).

Plastica vs vetro vs ceramica nel microonde

Il vetro e la ceramica sono generalmente considerati la scelta più sicura per il riscaldamento a microonde rispetto alla plastica, poiché non si degradano con il calore né rilasciano composti chimici. I compromessi si riducono alla comodità, al peso e ai costi piuttosto che alle semplici prestazioni di sicurezza.

Migliori pratiche per cuocere al microonde i contenitori di plastica in modo sicuro

Seguire alcune abitudini coerenti riduce significativamente il rischio di migrazione chimica e di danni ai contenitori quando la plastica deve essere utilizzata nel microonde. Queste pratiche sono raccomandate nelle linee guida sulla sicurezza alimentare provenienti da molteplici fonti di sanità pubblica.

1. Controllare sempre il simbolo adatto al microonde prima di posizionare qualsiasi contenitore di plastica all'interno dell'apparecchio.
2. Evitare di cuocere al microonde cibi grassi o oleosi nella plastica, poiché il grasso elimina i composti chimici in modo più efficiente rispetto agli alimenti a base di acqua.
3. Utilizzare intervalli di riscaldamento più brevi e mescolare il cibo tra un ciclo e l'altro per evitare il surriscaldamento localizzato che può deformare la plastica.
4. Sfiatare il contenitore lasciando il coperchio leggermente aperto o utilizzando una copertura adatta al microonde per ridurre l'accumulo di pressione.
5. Sostituire i contenitori usurati o graffiati poiché il danno superficiale aumenta la superficie esposta al calore e al contatto con gli alimenti.
6. Non usare mai contenitori da asporto, vaschette per gastronomia o plastica monouso nel microonde anche brevemente, poiché questi non sono mai stati testati per la resistenza al calore.

Errori comuni che le persone commettono

La maggior parte dei rischi legati alla plastica legati alle microonde derivano da un piccolo insieme di abitudini ripetute che sono facili da correggere una volta identificate. Evitare questi errori colma gran parte del divario tra comodità e sicurezza.

• Riutilizzare ripetutamente i contenitori monouso per il riscaldamento, anche se sono stati progettati solo per la conservazione a freddo o per l'uso refrigerato.
• Cuocere nel microonde la pellicola trasparente a diretto contatto con il cibo invece di lasciare uno spazio tra l'involucro e la superficie del cibo.
• Ignorando la deformazione visibile e continuando ad utilizzare un contenitore che ha già cambiato forma dal riscaldamento precedente.
• Supponendo che tutta la plastica trasparente o bianca sia la stessa quando il tipo di resina, non il colore, determina la tolleranza al calore.
• Cuocere nel microonde ad alta potenza per lunghi periodi invece di usare una potenza media con intervalli più brevi e agitati.

Cosa raccomandano le autorità sanitarie

Le agenzie di regolamentazione generalmente concordano sul fatto che la plastica certificata adatta al microonde è accettabile per un uso occasionale, mentre la plastica non contrassegnata o danneggiata dovrebbe essere evitata. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti richiede ai produttori di testare la plastica a contatto con gli alimenti per verificare la quantità di materiale trasferito negli alimenti in condizioni di riscaldamento standardizzate prima che possa essere presentata una dichiarazione di sicurezza nel microonde e solo i contenitori che superano questo test di migrazione sono approvati per l'etichetta (Fonte: U.S. Food and Drug Administration, Food Contact Substances Notification Program).

Il National Institutes of Health ha inoltre osservato che, sebbene le plastiche approvate per uso alimentare siano considerate sicure per l’uso previsto, ridurre al minimo l’esposizione al calore non necessaria di qualsiasi plastica rimane una precauzione ragionevole per ridurre l’esposizione chimica complessiva nel corso della vita (Fonte: National Institutes of Health, National Institute of Environmental Health Sciences).

Domande frequenti

È sicuro mettere nel microonde i contenitori di plastica ogni giorno?

L'uso occasionale di contenitori certificati adatti al microonde è generalmente considerato accettabile, ma l'uso intensivo quotidiano accelera l'usura e aumenta il rischio di migrazione chimica nel tempo. La rotazione tra vetro, ceramica e plastica riduce l'esposizione cumulativa mantenendo conveniente il riscaldamento.

Puoi usare i contenitori di plastica da asporto nel microonde?

No, i contenitori da asporto non devono essere messi nel microonde nemmeno per breve tempo poiché sono generalmente realizzati in plastica sottile e non classificata, destinata solo alla conservazione a breve termine a freddo o a temperatura ambiente. Trasferire prima il cibo in un contenitore certificato o in un piatto di vetro.

L'etichetta adatta al microonde garantisce zero rilascio di sostanze chimiche?

No, l'etichetta indica che la plastica ha superato i test di migrazione normativi a livelli approvati, non che non vengono rilasciate sostanze chimiche. Le organizzazioni che effettuano test hanno scoperto che anche i contenitori etichettati possono rilasciare tracce, motivo per cui l'uso del vetro per alimenti grassi o acidi è spesso raccomandato come precauzione aggiuntiva.

Quale numero di plastica è più sicuro per il microonde?

La resina codice 5, il polipropilene, è generalmente la plastica più stabile al calore utilizzata nei contenitori alimentari riutilizzabili. Anche così, assicurati sempre che il prodotto specifico rechi il simbolo di idoneità al microonde anziché fare affidamento solo sul codice della resina.

Perché a volte la plastica si scioglie nel microonde anche se etichettata come sicura?

Lo scioglimento avviene solitamente quando il cibo all'interno raggiunge una temperatura che supera il limite testato del contenitore, spesso a causa del surriscaldamento degli alimenti grassi o dell'utilizzo di impostazioni di potenza eccessive. L'utilizzo di una potenza media, intervalli più brevi e mescolando il cibo aiuta a mantenere le temperature entro l'intervallo testato.

È meglio evitare del tutto la plastica nel microonde?

Evitare del tutto la plastica è la scelta più prudente, ma non è strettamente necessaria se si utilizzano correttamente solo contenitori certificati adatti al microonde. Vetro e ceramica restano le opzioni a minor rischio per chi vuole eliminare del tutto la questione.

Asporto finale

I contenitori di plastica possono essere messi nel microonde solo quando sono chiaramente etichettati come adatti al microonde, non danneggiati e utilizzati con abitudini di riscaldamento attente ai grassi. Controllare il codice della resina, cercare il simbolo della linea ondulata, evitare imballaggi da asporto e passare al vetro o alla ceramica per i pasti grassi o acidi sono i modi più efficaci per ridurre l'esposizione chimica pur godendo della comodità di un forno a microonde.